PREMIO NOBEL DE MATEMATICAS
El reputado y atractivo matemático sueco G. M. Mittag-Leffler (1846-1927) tiene asociado su nombre a la desgraciada inexistencia del premio Nobel de Matemáticas. En aquellos momentos en los que los premios se estaban gestando las Matemáticas estaban también bajo consideración. Nobel preguntó a sus consejeros que, si hubiese un premio Nobel en Matemáticas, si Mittag-Leffler podría ganarlo. Como Mittag-Leffler era un matemático capaz y muy conocido, le contestaron que sí sería posible, ante lo que Alfred Nobel ordenó que entonces no hubiese premio Nobel de Matemáticas. Aquí tenemos un ejemplo de cómo un odio personal tuvo su influencia en el desarrollo científico mundial, pero ¿cuál fue el motivo de tal odio? Mientras que la versión sueca nos dice que ese odio pertenece al ámbito de unas relaciones personales difíciles (Mittag-Leffler era un hombre rico, que en el camino a esa riqueza se ganó la enemistad de muchas personas, entre ellas Alfred Nobel), la “versión francesa” afirma que el matemático sueco tuvo más éxito con cierta señorita que el propio Nobel, quien estaba realmente interesado en la señorita en cuestión (¿su secretaria?).
LAS MEDALLAS FIELDS
Se cuenta que Alfred Nóbel se negó, al establecer los premios que habrían de concederse con la fortuna que legaba para ello, a que hubiera un Premio Nóbel de Matemática, pues el más firme candidato a recibirlo en su primera edición sería un científico con el que él, ciertamente, tenía problemas personales. Se trataría del matemático sueco Gösta Mittang-Leffer (1846-1927), que, por consiguiente, hubiera podido ser el primer galardonado con el Nobel de Matemática.
Las Medallas Fields surgieron, pues, como una alternativa necesaria para suplir el vacío que la Fundación Nóbel dejaba al no contemplar la posibilidad de galardonar con estos premios a los descubrimientos en el campo de la Matemática. En este sentido, y considerando que fuera cierta la anécdota que se cuenta, podríamos considerar a Mittang-Leffer como la primera Medalla Fields de la historia.
Lo cierto es que las Medallas se entregan durante la celebración de un Congreso Mundial de Matemáticas, hasta ahora celebrado en lugares distintos de todo el mundo, siguiendo al pie de la letra la frase en latín que figura en el reverso de la medalla: "Congregati ex toto orbe mathematici ob scriptia insignia tribuere" ("Los matemáticos de todo el mundo aquí reunidos rinden tributo por un trabajo extraordinario").
En el anverso de la medalla figura la frase, también en latín, "Transire svvm pectus mvndoque potiere" (sobrepasar su propio entendimiento y apoderarse del mundo), adornada con la imágen del gran Arquímedes.
Las medallas fueron diseñadas por el escultor canadiense Dr. Robert Tait McKenzie y las inscripciones se deben al profesor G. Norwood de la Universidad de Toronto.
Este premio se otorga cada cuatro años, y sólo lo pueden recibir matemáticos menores de 40 años. Un máximo de seis matemáticos pueden recibir el premio en cada edición. Desde 1936 hasta 1950 no se concedieron debido a la II Guerra Mundial
LA LISTA DE GALARDONADOS
La primera concesión de medallas tuvo lugar en 1936, interrumpiéndose inmediatamente a causa del conflicto bélico mundial (se suspendieron los premios en 1940 y 1944, no reanudándose hasta el año 1950, por motivos de organización). A partir de 1950 ya se han concedido los premios, ininterrumpidamente, cada cuatro años, hasta completar, con las medallas del año 2002 un total de 42 galardonados.
Por países de procedencia de los premiados, aparece en primer lugar EE.UU con once premios, siguiéndole a continuación Francia con 6 medallas y Reino Unido con 5. A continuación aparecen Alemania, Japón y Rusia con 3 Medallas Fields, Bélgica y Unión Soviética con 2, y, finalmente, con una sola Medalla Fields figuran Finlandia, China, Noruega, Italia, Nueva Zelanda, Suecia y Sudáfrica.
AÑO 1936
Lars Ahlfors 29 AÑOS Finlandia
Jesse Douglas 39 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1950
Laurent Schwartz 35 AÑOS Francia
Atle Selber 33 AÑOS Noruega
AÑO 1954
Kunihiko Kodaira 39 AÑOS Japon
Jean-Pierre Sere 27 AÑOS Francia
AÑO 1958
Klaus Roth 32 AÑOS Alemania
René Thom 35 AÑOS Francia
AÑO 1962
Lars Hormander 31 AÑOS Suecia
John Milnor 31 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1966
Michael Atiyah 37 AÑOS Reino Unido
Paul Cohen 32 AÑOS Estados Unidos
Alexander Grothendieck 38 AÑOS Alemania
Stephen Smale 36 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1970
Alan Baker 31 AÑOS Reino Unido
Heisuke Hironaka 39 AÑOS Japón
Serge Novikov 32 AÑOS Rusia
John Thompson 36 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1974
Enrico Bombieri 33 AÑOS Italia
David Mumford 37 AÑOS Reino Unido
AÑO 1978
Pierre Deligne 33 AÑOS Bélgica
Charles Fefferman 29 AÑOS Estados Unidos
Gregori Margulis 32 AÑOS Unión Soviética
Daniel Quillen 38 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1982
Alain Connes 35 AÑOS Francia
William Thurston 35 AÑOS Estados Unidos
Shing-Tung Yau 33 AÑOS China
AÑO 1986
Simon Donaldson 27 AÑOS Reino Unido
BERD Faltings 32 AÑOS Alemania
Michael Freedman 35 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1990
Vladimir Drinfeld 36 AÑOS Unión Soviética
Vaughan Jones 38 AÑOS Nueva Zelanda
Shigefumi Mori 39 AÑOS Japón
Edgard Witten 38 AÑOS Estados Unidos
AÑO 1994
Pierre Louis Lions 38 AÑOS Francia
Jean Christophe Yoccoz 36 AÑOS Francia
Jean Bourgain 40 AÑOS Bélgica
Efim Zelmanov 39 AÑOS Rusia
AÑO 1998
Maxim Kontsevich 34 AÑOS Rusia
Richard E. Borcherds 39 AÑOS Sudáfrica
William Timothy Gowers 33 AÑOS Reino Unido
Curtis T. McMullen 38 AÑOS Estados Unidos
AÑO 2002
Vladimir Voevodsky 36 AÑOS Rusia
Laurent Lafforgue 35 AÑOS Francia